「日本で唯一」が指しているもの──公道を走れる市販ロータリーバイクは4系統だけでした

文・えも（ロイヤルエンフィールド コンチネンタルGT650）メーカー公式・公的機関の資料にあたって書いています

スズキRE-5、ヘラクレスW-2000、バンビーンOCR1000、ノートン。公道用の市販車として世に出たロータリーバイクを並べると、4つの系統しかありません。そしてRE-5もまた、スズキ公式の記述では「海外専用モデル」でした。台数、販売地域、そして三角形のローターが抱えた宿題を、メーカー公式の資料で数えます。

「ロータリーのバイクなら、スズキのRE-5があるだろう」

大阪のバンビーンOCR1000を紹介した動画に、この指摘が何度も届きました。 取得したコメント73件のうち、スズキのロータリー車に触れたものが13件。 ノートンやヘラクレスの名前を挙げたコメントも4件ありました。そして、そのとおりです。

先に結論を書きます。動画の「唯一」は、バンビーンOCR1000という車種についての話であって、ロータリーバイクという種類の話ではありません。 そしてその1台であることも、動画は所有者側の説明にもとづいており、この記事では独立に確認できていません。 コメント欄でも、この区別を一言でまとめてくださった方がいました。

タイトルが言葉足らずでした。訂正します。 そのうえで、「では、何系統あったのか」を数えるほうが、よほど面白い話になります。 公道を走れる市販車として世に出たロータリーバイクは、世界を見渡しても4系統しかありません。

公道用の市販車としては、4系統だけでした

この4行が、公道用ロータリーバイクの歴史のほぼすべてです。 試作やレース専用機まで含めればもっと増えますが、「ナンバーを付けて走れる市販車」に限ると、ここまで少なくなります。

現代にも1台あります。 ノートンのロータリーレーサーを手がけたブライアン・クライトンが送り出したクライトンCR700Wは、690ccの2ローターで220bhp、乾燥重量129.5kg。手作りで25台が予定されています。ただしMCNは、この車両を「公道用でもレース用でもない」と書いています（レースでのロータリー参戦は1990年代半ばに禁じられた、と同誌は付記しています）。一方でクライトン側は、公道登録のオプションがあるとも案内しています。 どこまで公道用と呼べるのかを確定できなかったため、上の表には入れていません。

最初に量産されたのは、日本車ではありませんでした。 ドイツのヘラクレスW-2000が1974年。ザックス製の空冷単ローター294ccで、27〜32馬力（メーカー公称）、乾燥重量173kg、最高速140km/h。市場によってはDKWの名前で売られています。 英語版Wikipediaは、これを「ワンケルエンジンを積んだ最初の量産オートバイ」と記しています。

スズキのRE-5も、日本では売られていませんでした

そして、ここがいちばん意外なところだと思います。

スズキの公式デジタルライブラリーは、RE-5をこう書いています。

北米、欧州、大洋州向けの海外専用モデル

RE-5は、日本のスズキ店に並んだことがありません。 つまり日本にあるRE-5も、輸入された個体ということになります。コメント欄には「用品店の駐輪場に停まっていた」「九州のバイク屋に置いてある」といった目撃談がいくつも寄せられていました。それらの個体がどう日本へ来たのかまでは分かりませんが、少なくとも日本向けの正規販売で買えたものではありません。

スペックも公式に書かれています。水冷・単ローター497ccで62PS、最大トルク7.6kgm／3,500rpm、乾燥重量230kg。 開発の経緯も明快で、1970年に西ドイツのNSU・バンケル社とロータリーエンジンの特許契約を結び、3年余りの短期間で完成させたとあります。

そして、終わり方も公式に書かれています。

1973年秋に発生したオイルショックを契機に低燃料消費車への要請が高まる中、販売開始からほぼ１年で生産・販売を中止することとなった

開発に3年、販売は1年。 ロータリーの長所としてスズキが挙げているのは滑らかなエンジン回転、少ない振動、多気筒エンジンより少ない部品点数の3つで、燃費は入っていません。世の中が燃費を最優先し始めた瞬間に、この技術は居場所を失いました。

三角形が回ると、なぜ「頂点」に仕事が集まるのか

ロータリーエンジンは、三角形のローターが繭のような形の空間の中を、中心をずらしながら回ります。 ローターと壁のあいだにできる3つの部屋が、回転に合わせてふくらんだり縮んだりして、吸気・圧縮・燃焼・排気を受け持つ。ピストンが往復する動きが、まるごと回転に置き換わっています。

問題は、その3つの部屋を仕切っているものです。

往復するエンジンでは、ピストンの外周をぐるりと一周するピストンリングが気密を受け持ちます。円の形をした輪が、円筒の壁に均等に当たる。 ところがロータリーでは、外周の壁に触れているのは、三角形の3つの頂点だけです。ここに入るのがアペックスシールです。

断っておくと、気密をこれだけで受け持っているわけではありません。 ローターの側面はサイドシール、その角はコーナーシールが別に担当します。隣の部屋との仕切りを外周側で受け持っているのがアペックスシール、という分担です。

マツダの公式ページは、この部品の位置づけをこう書いています。

三角形のローターの３つの頂点に組み付けられるアペックスシールは、ロータリーエンジンが最高の性能を発揮するための極めて重要な部品です

同じページに、製造の精度も書かれています。 アペックスシールを収める溝の設計値は2ミリ。そこに対してマイナス5ミクロン、プラス12ミクロン以内で仕上げる、と。1ミクロンは1ミリの1000分の1なので、許される幅は合わせて17ミクロン＝0.017ミリです。

これは現代のマツダ13Bの補修部品を作るときの話で、RE-5やバンビーンの製造公差ではありません。 それでも、外周の仕切りを3本の細い部品に任せる構造が、どれだけの加工精度を要求するのかは、この数字でつかめると思います。

コメント欄にも、この部分に触れた書き込みがありました。

これは、この店にかつて置かれていたスズキのロータリー車について書かれたものです。 車両ごとの事情までは確認できていませんが、「直せる人が限られる」という話が出てくること自体は、この構造なら自然なことだと思います。

バンビーンが38台で止まった理由は、自分たちの外にありました

では、動画の主役に戻ります。

バンビーンOCR1000は、オランダのファン・フェーンが作った大型スポーツです。 エンジンは自社製ではなく、ルクセンブルクのコモトール製で、996ccの水冷2ローター。ギアボックスの設計にポルシェが関わっており、後輪へはシャフトで駆動します。 量産型の出力は約100bhp／6,500rpm（Silodrome）。重量は約700ポンド＝約318kgと記録されていますが、乾燥なのか装備状態なのかは示されていません。

そして台数は38台。

決め手のひとつは、バンビーン自身の外側にありました。 エンジンを供給していたコモトールが1980年に消滅し、心臓が手に入らなくなったのです。

ただし原因はそれだけではありません。 OddBikeは、高すぎる価格、重すぎる車体、コモトール製エンジンが抱えていた不具合を並べて挙げ、1979年にはバンビーンの生産はほぼ終わっていたとしています。どれがどれだけ効いたのかは、資料からは切り分けられません。

話はここで終わりません。 コメント欄で触れられていたとおり、2011年にオランダの2人が最終ロット10台を組む計画を発表しています。価格は11万5,000ドル。 動画で「ポルシェ911並み」と表現した価格感は、当時の販売時点での話としては資料の水準（およそ1万5,000ドル相当）と桁が合いますが、再生産分はそれとはまったく別の価格帯になっています。

なお、この店にはミュンヒ4も置かれています。 そちらは燃料噴射の歴史のほうで主役になる車両なので、バイクの燃料噴射「世界初」はどれかで扱いました。同じ喫茶店に、別々の技術史を背負った希少車が2台並んでいることになります。

コメント欄から：多くの人は、漫画でこのバイクを知っていました

今回いちばん驚いたのが、この集まり方でした。

この漫画に触れたコメントが、返信を含めて8件。 いいねの合計は113で、スズキのロータリーに触れた13件の合計62を上回ります。

『熱風の虎』は、村上もとかさんが1976年から1977年にかけて週刊少年ジャンプ（集英社）に連載した作品です。 前年の1975年に同誌で連載された『虎のレーサー』の続編にあたります。

つまり多くの日本のライダーにとって、バンビーンOCR1000は「カタログで見たバイク」ではありませんでした。 40年以上前の漫画で見た絵が、大阪の喫茶店で実物として立っている。 「幻」という言葉が効くのは、たぶんこの順番のせいです。

いま、現物で確かめられること

• ロータリーの四輪に乗る機会があったら、アイドリングでボンネットの上に手を置いてみてください。 スズキがRE-5の長所として挙げた滑らかな回転と少ない振動は、往復運動が無いことの直接の結果です。バイクで味わう価値があると判断された理由が、手のひらで分かります
• 自分のバイクのエンジンを開けたことがある方は、ピストンリングを思い出してください。 円環が円筒に当たる構図と、三角形の3頂点が繭形の壁をなぞる構図。同じ「気密を保つ」仕事を、まったく違う形で解いています
• スズキ歴史館（静岡県浜松市）は入館無料ですが、来館には事前予約が必要で、月曜は休館です。 ただしRE-5が常時展示されているかどうかは、公式サイトでは確認できませんでした。 目当てがあるなら、予約のときに聞いてしまうのが確実です
• バンビーンOCR1000を見たい場合は、大阪府八尾市の喫茶店「ザ・ミュンヒ」です。 ただし営業日時は変わることがあり、コメント欄には「近くにバイクを停める場所がない」という声も複数ありました。 個人のお店なので、訪ねる前の確認と、他のお客さんへの配慮を忘れずに

出典

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